La nuit qui précède le concours d'entrée en médecine, six candidats interrogés sur dix ont rêvé de l'épreuve. C'est ce qu'a mesuré l'équipe d'Isabelle Arnulf, à la Pitié-Salpêtrière, auprès de 719 étudiants, dans une étude publiée en 2014 : dans près de quatre de ces rêves sur cinq, quelque chose tournait mal, le plus souvent un retard ou des réponses envolées. Que l'on rêve d'un examen à la veille d'un examen, rien d'étonnant. Ce qui intrigue davantage, c'est qu'il revienne quinze ou trente ans après le dernier, chez des gens qui n'ont plus aucune copie à rendre.

Pourquoi rêve-t-on encore d'examen des années après l'école ?

Parce que l'examen a été la première épreuve où l'on t'a jugé officiellement, et que le rêve ressort ce décor dès qu'une autre épreuve approche, même sans aucun rapport avec l'école.

Freud range ce rêve parmi les « rêves typiques », ceux que presque tout le monde fait, dans L'Interprétation du rêve (1900). Il note que ceux qui ont obtenu leur Matura, l'équivalent autrichien du bac, se plaignent d'être poursuivis par un rêve angoissant où ils ont échoué et doivent redoubler. Chez les docteurs, le rêve change de costume : ils ratent leur examen de doctorat et protestent, en dormant, qu'ils exercent ou enseignent pourtant depuis des années. Selon lui, ce rêve arrive quand on attend pour le lendemain une tâche dont on porte la responsabilité, avec le risque de s'y couvrir de ridicule.

C'est l'indice que je trouve le plus utile. Plutôt que de te demander pourquoi l'école revient, demande-toi sur quoi tu vas être jugé cette semaine. La vie adulte évalue sans calendrier ni barème : un entretien, un premier mois dans un poste, une réunion de famille où tu te sens observé, un projet que d'autres attendent. Le rêve choisit la salle d'examen parce que c'est le seul endroit où le jugement avait une date, une note et un verdict.

Que veut dire rêver de rater un examen ?

Le plus souvent, la crainte d'être pris en défaut dans une situation présente. Ce n'est pas une prédiction d'échec, et ce n'est parfois même pas une crainte d'échouer.

Freud rapporte une remarque qui renverse tout : un collègue lui avait fait observer que le rêve du bac raté ne visite que ceux qui l'ont réussi, jamais ceux qui y ont vraiment échoué. Freud l'a vérifié sur lui-même. Recalé en médecine légale, il n'en a jamais rêvé ; il rêvait au contraire d'épreuves de botanique, de zoologie ou de chimie, qu'il avait abordées avec une peur bien fondée et passées malgré tout. Sa lecture : le rêve va chercher dans le passé une peur qui s'est révélée injustifiée, comme pour dire « n'aie pas peur de demain, tu t'en es sorti la dernière fois ».

J'aime cette idée, et je reste prudente : elle repose sur les rêves de Freud et de quelques patients. Mais elle vaut d'être essayée sur ton propre rêve. L'examen que tu rates la nuit, l'avais-tu réussi en vrai ?

Freud ajoute plus loin une nuance moins douce. La protestation du rêve (« mais j'ai déjà mon diplôme ! ») cache aussi un reproche : « à ton âge, tu fais encore ce genre de bêtises ». Consolation et autocritique mêlées. Si tu exiges beaucoup de toi, c'est souvent la seconde voix qui parle le plus fort, celle d'un juge intérieur qui ne te laisse jamais finir. Le lien entre ce rêve et le sentiment d'imposture est détaillé dans l'examen raté et le syndrome de l'imposteur.

Et si, dans le rêve, tu n'avais rien révisé ?

Ce scénario parle souvent d'un rôle où tu as l'impression d'être arrivé sans mode d'emploi : tu fais ce qu'on attend de toi, mais tu ne te souviens pas de l'avoir appris.

Imagine : tu retournes la copie, tu reconnais l'intitulé du cours, et tu comprends que tu n'as jamais ouvert le manuel ni assisté à une seule séance de l'année. La panique ne vient pas de ce que tu ignores. Elle vient du sentiment d'avoir manqué quelque chose que tous les autres semblent avoir eu. Ce rêve accompagne volontiers une nouvelle responsabilité : un enfant qui arrive, une promotion, une équipe à mener, une place reprise à quelqu'un d'autre.

Ses cousins disent la même chose avec d'autres images : arriver en retard, ne pas trouver la salle, un stylo qui n'écrit plus, ou se découvrir nu devant toute la classe. Dans l'étude d'Isabelle Arnulf, le retard et l'oubli des réponses étaient justement les accidents les plus fréquents. Chaque fois, tu es présent mais tu ne peux pas montrer ce que tu vaux.

Je ne le lis presque jamais comme un signe d'incompétence. On ne s'affole de n'avoir rien révisé que lorsqu'on tient à bien faire. Si ce rêve revient, regarde plutôt ce que tu prépares seul, sans oser demander d'aide ni d'explication.

Que signifie un examen de maths, ou un sujet impossible à lire ?

La matière compte : elle désigne souvent le savoir que tu crains de ne pas avoir, et un sujet illisible, le langage d'un milieu dont tu ne maîtrises pas encore les codes.

« Passer un examen de maths » fait partie des rêves d'examen les plus cherchés. Pour beaucoup, les mathématiques sont la matière où l'on a juste ou faux, sans possibilité de s'en sortir par une jolie phrase. Rêver d'une épreuve de maths peut donc pointer une situation où tes erreurs se verront : des chiffres à rendre, un budget, une décision aux conséquences mesurables. Mais la matière n'est pas toujours celle qu'on redoutait. Freud, dans ses rêves de bac, était toujours interrogé en histoire, une matière qu'il avait brillamment réussie, grâce à l'indulgence d'un professeur. Demande-toi ce que cette matière représente pour toi, plus que ce qu'elle représente en général.

Pour le sujet qu'on n'arrive pas à déchiffrer, on peut remonter dix-huit siècles. Artémidore, dans sa Clef des songes, écrivait que ne pas pouvoir lire ou écrire des lettres en rêve annonçait une impuissance à agir : pour quelques jours s'il n'y avait que peu de lettres, pour des mois s'il y en avait beaucoup. Lire couramment des lettres étrangères, à l'inverse, annonçait qu'on irait vivre parmi des étrangers et qu'on y réussirait. Traduit dans nos vies, un sujet indéchiffrable accompagne souvent un nouvel environnement dont le vocabulaire t'échappe : un métier, une belle-famille, une administration. Si tu finis par le lire dans le rêve, c'est bon signe dans les deux lectures.

Que signifie rêver de réussir un examen ?

Souvent une confiance qui revient, ou une étape que tu sens franchie. Le ressenti au réveil fait toute la différence.

Sur Google, ce scénario revient sous plusieurs formes : réussir un examen, être admis, avoir une bonne note. Si tu t'es réveillé fier ou soulagé, ce rêve accompagne souvent quelque chose que tu as réellement accompli sans t'autoriser à le reconnaître. Le rêve te donne la note que personne ne t'a donnée.

Il arrive pourtant que la réussite laisse un goût étrange : tu as tout bon, et tu te réveilles vide, ou triste. Je me demande alors de qui c'était l'examen. On peut briller dans une épreuve choisie par d'autres, pour répondre à leurs attentes, et sentir au fond que ce n'était pas la sienne. Regarde aussi qui te rend la copie : si c'est un professeur que tu as connu, ou l'un de tes parents, demande-toi de quelle approbation tu as encore besoin.

Rêver de l'épreuve la veille d'un vrai examen, ça porte malheur ?

Non. Dans l'étude d'Isabelle Arnulf, les étudiants qui avaient rêvé du concours la nuit précédente ont même obtenu, en moyenne, de meilleurs résultats.

Il faut le dire avec mesure : c'est une corrélation, l'effet est modeste, et une seule étude ne fait pas une loi. Rêver de l'examen ne fait pas réussir. Mais les chercheurs ont aussi observé que les étudiants qui en rêvaient plus souvent pendant le premier trimestre réussissaient proportionnellement mieux. Leur hypothèse : en jouant le pire pendant la nuit, le cerveau répète l'épreuve et s'y prépare. Je trouve cette idée à la fois plausible et apaisante.

Si tu as un examen demain et que tu as rêvé d'arriver en retard, ce n'est pas un présage. Vérifie l'heure du réveil, l'adresse, tes papiers, puis laisse ta tête faire son travail de répétition. Freud et les chercheurs de la Pitié-Salpêtrière arrivent, par des chemins très différents, à la même conclusion : ce rêve parle d'une inquiétude, pas d'un résultat.

Le geste que je te propose tient en une question, celle de Freud, à te poser tant que la salle du rêve est encore nette. L'examen de ton rêve, l'avais-tu passé dans la vraie vie ? Si oui, souviens-toi de ce que tu craignais à l'époque et de la façon dont ça s'est terminé, puis regarde l'épreuve qui t'attend cette semaine avec ce souvenir en tête. Et si ton rêve garde sa part d'ombre, écris-le-moi dans l'app Midnight Mind avec sa salle, sa matière et la personne qui surveillait : nous chercherons ensemble quelle épreuve il rejoue.